La produzione di birra in Irlanda ha una storia antichissima che, come i diversi stili di birra, si è evoluta nel tempo. Storicamente, le birre irlandesi venivano fermentate senza luppolo e, verso la fine del Settecento, i birrifici che producevano porter erano molto richiesti. Nel XVIII secolo, la maggior parte delle città mercato irlandesi vantava almeno un birrificio, con diverse regioni che producevano stili di birra differenti. Il luppolo irlandese veniva coltivato nelle Midlands e Carlow divenne particolarmente famosa per avere i migliori terreni coltivabili del paese, terreni che ancora oggi vengono utilizzati per la coltivazione di malto di alta qualità. Lungo il fiume Barrow si possono ancora ammirare antiche malterie, che rifornivano i birrifici e le distillerie del paese attraverso il fiume navigabile e il sistema di canali. All'inizio del XIX secolo c'erano oltre 200 birrifici in Irlanda, più di 50 solo a Dublino. Un grande edificio adibito a maltazione alla periferia della città di Bagenalstown, originariamente funzionava come birrificio azionato ad acqua fino alla fine del 1700, prima di essere trasformato in un impianto di maltazione che continuò a produrre malto fino alla metà degli anni '80. Questo edificio domina ancora l'ingresso della città e conserva intatti i locali per la maltazione. La città di Carlow vantava ben 8 birrifici. Purtroppo, l'Irlanda ha assistito a un costante declino della sua industria birraria autoctona negli ultimi 200 anni, e oggi il settore della birra è dominato da un piccolo numero di grandi birrifici di proprietà internazionale. Mentre la prestigiosa reputazione dell'Irlanda per la produzione di birre di qualità continuava a declinare, in Gran Bretagna e in America era iniziata una rinascita della birra artigianale. Già negli anni '80 questi due paesi avevano raggiunto una grande diversificazione nella produzione di birra e l'Irlanda puntava a seguire il loro esempio. Nei primi anni '90 la famiglia O'Hara, insieme ad altri imprenditori appassionati di birra, fece il suo ingresso sulla scena, pronta a far conoscere l'Irlanda a livello internazionale. I microbirrifici irlandesi rinacquero e si misero in moto gli ingranaggi di una lenta ma di grande successo evoluzione della birra artigianale.